Le cérium est le métal des terres rares le plus abondant et se trouve dans un certain nombre de minéraux, notamment l'allanite (également connue sous le nom d'orthite), la monazite, la bastnasite, la cérite et la samarskite. La monazite et la bastnasite sont actuellement les deux sources les plus importantes de cérium. Certaines des applications du cérium comprennent : les alliages pyrophoriques pour les briquets ; fabrication d'alliages d'aluminium et de certains aciers et fers ; dans la fonte, il s'oppose à la graphitisation et produit une fonte malléable ; dans les aciers, il élimine les sulfures et les oxydes et dégaze complètement ; dans l'acier inoxydable, il est utilisé comme agent de durcissement par précipitation ; ajoute une résistance à la chaleur aux pièces moulées en magnésium dans les alliages de magnésium ; et il est utilisé dans la fabrication du verre, comme composant et comme décolorant.